رقیب فضایی تازه برای ماهواره‌های کوچک

به گزارش گروه علم و فناوری آنا به‌نقل از Virgin Galactic، رقابت در عرصه مدارهای پایینی زمین میان شرکت‌های خصوصی ریز و درشت و غول‌های نیمه دولتی مانند بوئینگ، بسیار شدید شده است. هفته قبل بوئینگ اعلام کرد که برای غلبه بر تازه‌کارهای خصوصی، قصد دارد برای نخستین بار در تاریخ این شرکت، ماهواره‌های کوچک و البته ارزان را با استفاده از پرینت سه‌بعدی بسازد و امروز یکی از رقبا یعنی ویرجین گلکتیک هم یک زیر مجموعه تازه معرفی کرده است.

شرکت ویرجین اوربیت، یک شرکت ماهواره‌ای فضایی است که می‌خواهد ماهواره‌های بسیار سبک و ارزان و کوچک را برای حمل با «لانچر وان» تهیه کند. لانچر وان سیستم ارسال به مدار شرکت ویرجین گلکتیک است که از یک موشک دو مرحله‌ای بهره می‌گیرد اما در مرحله نخست، موشک توسط یک هواپیما به ارتفاع بالا برده و رها می‌شود. این هواپیما که یک بوئینگ 747 تغییریافته است، «کازمیک گرل» نام دارد. لانچر وان می‌تواند محموله‌هایی تا وزن تقریبی 250 کیلوگرم را به مدارهای پایینی زمین ببرد و برای همین هر چه ماهواره‌ها سبک‌تر باشند، تعدادی که در یک ارسال حمل می‌شود، افزایش می‌یابد.

ویرجین گلکتیک اگرچه یک شرکت نسبتا نورسیده است، از وقتی لانچروان عملیاتی شده است، این شرکت یک کارخانه 17 هکتاری در کالیفرنیا دارد و 200 نفر را به استخدام خود درآورده است. مدیرعامل شرکت ویرجین اوربیت نیز قرار است یکی از مدیران سابق بوئینگ در بخش ماهواره باشد که 34 سال در آن شرکت خدمت کرده است.

درخواست برای سفر به مدارهای پایینی و نصب انواع ماهواره در این مدارها، به‌شدت رو به افزایش است و رقابت‌های شرکت‌های خصوصی در این عرصه موجب شده است هزینه‌های دسترسی به این مدارها کاهش قابل توجهی داشته است.

مترجم: محمدرضا احمدی‌نیا